O Secretário Regional da Agricultura e Florestas afirmou em Ponta Delgada, que os guardas florestais são essenciais para o desenvolvimento da política florestal nos Açores, desde logo pelas suas responsabilidades ao nível da vigilância, da fiscalização e da implementação da estratégia da gestão sustentável da floresta.

João Ponte falava à margem de um módulo de formação de novos guardas florestais.

João Ponte considerou ainda que os guardas florestais também são fundamentais no processo de construção e manutenção de caminhos florestais, sendo que, só a Direção Regional dos Recursos Florestais, tem a seu cargo uma rede de 1.419 quilómetros, metade dos quais pavimentados, cujos investimentos nos últimos cinco anos permitiram beneficiar cerca de 12.700 explorações agrícolas.

Para dar cumprimento a todas estas missões, o Governo Regional reforçou o número de guardas florestais no arquipélago com a entrada de 12 novos elementos, o que corresponde a uma renovação geracional de quase 19% nesta classe profissional.

Entre os 109 candidatos que concorreram ao concurso público para guardas florestais foram admitidos 14, mas registaram-se duas desistências, pelo que apenas 12 estão a frequentar esta formação.

Com a entrada ao serviço destes novos profissionais, os Açores passam a contar com 65 guardas florestais, sendo 54 homens e 11 mulheres, com uma média etária de 42 anos.